Le calcaire est-il mauvais pour la santé ? Ce que dit la recherche

Non. Boire de l'eau calcaire n'est pas nocif pour une personne en bonne santé. Le calcaire de l'eau, c'est du carbonate de calcium, autrement dit du calcium et du magnésium dissous, et aucun des deux ne représente un risque aux concentrations rencontrées dans l'eau de consommation. La dureté ne figure parmi les paramètres assortis d'une valeur limite sanitaire ni dans la réglementation espagnole ni dans la directive européenne sur les eaux destinées à la consommation humaine, précisément parce qu'on ne lui attribue pas d'effet indésirable.

L'Organisation mondiale de la santé a examiné la question à plusieurs reprises et n'a pas établi de valeur guide de dureté fondée sur des critères sanitaires. Sa position est l'inverse de celle qui circule habituellement : le calcium et le magnésium de l'eau contribuent à l'apport quotidien de deux minéraux qu'une bonne partie de la population ne couvre pas entièrement par l'alimentation.

Pourquoi la dureté n'est pas réglementée comme un risque

Les paramètres de l'eau de consommation se répartissent en deux groupes. Il y a ceux dont la limite est justifiée par des critères sanitaires, comme le plomb, les nitrates ou l'arsenic. Et il y a les indicateurs, suivis parce qu'ils touchent au goût, à l'aspect ou au comportement de l'eau dans l'installation, mais pas à celui qui la boit. La dureté relève du second groupe, et en pratique aucune valeur maximale ne lui est même assignée.

Autrement dit : une eau à 55 °f est aussi potable qu'une eau à 8 °f. Ce qui change entre les deux, ce n'est pas la sécurité sanitaire, c'est la durée de vie d'un ballon et l'aspect d'une paroi de douche. Si vous vous interrogez sur la dureté chez vous, l'article Dureté de l'eau en Espagne explique comment la consulter et comment la mesurer.

Calcium et magnésium : ce que l'eau apporte réellement

Une eau à 35 °f contient de l'ordre de 350 mg de carbonate de calcium par litre, ce qui représente un apport appréciable de calcium et de magnésium pour qui boit entre un litre et demi et deux litres par jour. Cela ne remplace pas l'alimentation, mais ce n'est pas négligeable : sur des eaux dures, cela peut couvrir une fraction significative de l'apport journalier recommandé en magnésium.

C'est une nuance qui compte quand on envisage d'adoucir toute la maison, car retirer le calcium de l'eau de boisson n'apporte aucun bénéfice sanitaire et supprime cet apport.

Les trois craintes les plus répandues, une par une

L'eau dure provoque-t-elle des calculs rénaux ?

C'est la croyance la plus répandue et les données ne la confirment pas. Les calculs d'oxalate de calcium, les plus fréquents, sont liés au volume urinaire, à l'apport en oxalates, en sel et en protéines animales, et à des facteurs individuels de prédisposition. La revue de l'OMS ne trouve pas de base suffisante pour attribuer la lithiase rénale à la dureté de l'eau.

De fait, la recommandation clinique habituelle pour qui a déjà eu des calculs est de boire davantage d'eau, sans restriction sur sa dureté, parce que le facteur protecteur dominant est la dilution. Restreindre le calcium alimentaire est en général contre-productif.

Le calcaire s'accumule-t-il dans les artères ?

Non. L'image de la canalisation entartrée se transpose intuitivement au corps humain, mais les deux processus n'ont rien à voir. La calcification artérielle est un phénomène biologique complexe, lié à l'inflammation de la paroi vasculaire et au métabolisme du calcium, pas au carbonate qui entre par la bouche. Le calcium de l'eau est absorbé dans l'intestin et métabolisé comme celui de n'importe quel aliment.

Curieusement, les études épidémiologiques qui ont exploré le lien entre dureté de l'eau et mortalité cardiovasculaire vont plutôt dans l'autre sens, avec une possible association inverse. Les organismes qui les compilent estiment eux-mêmes que les données ne suffisent pas à établir une relation causale ; la conclusion prudente est donc simplement que l'eau dure ne nuit pas au système cardiovasculaire.

L'eau dure dessèche-t-elle la peau et abîme-t-elle les cheveux ?

Ici, il y a quelque chose à expliquer, même si cela n'a rien à voir avec le fait de la boire. En eau dure, le savon réagit avec le calcium et le magnésium et forme un résidu insoluble qui se dépose sur la peau et les cheveux. C'est ce film qui donne la sensation de tiraillement et de cheveu rêche, et qui explique pourquoi, en eau dure, on a tendance à utiliser plus de produit que nécessaire.

Il existe par ailleurs des travaux qui explorent le lien entre la dureté de l'eau domestique et la dermatite atopique du jeune enfant. Les résultats sont évocateurs et méritent d'être suivis, mais ils ne permettent pas aujourd'hui d'affirmer une relation causale. Pour une peau sensible, la recommandation pratique et non controversée est de réduire la quantité de savon et de bien rincer, plutôt que de changer l'eau.

Le point qui mérite vraiment attention : le sodium de l'eau adoucie

La vraie question n'est pas de savoir si l'on peut boire de l'eau dure, mais si l'on peut boire de l'eau adoucie au sel. Et là, la réponse demande une nuance, car l'adoucisseur à résines n'élimine pas le calcium : il l'échange contre du sodium.

La conversion est directe : pour chaque degré français de dureté supprimé, il se libère de l'ordre de 4,6 mg/L de sodium. Cette règle permet de calculer le résultat de n'importe quelle installation.

C'est pourquoi un adoucisseur bien réglé ne travaille jamais à 100 % : on le règle avec un mélange qui laisse une dureté résiduelle, de sorte que le sodium final reste bas. Et c'est pourquoi la recommandation classique des installateurs sérieux est de laisser le robinet de la cuisine non adouci, ou au moins le point d'eau de boisson.

Ce que change et ce que ne change pas un traitement physique

Le traitement physique pose la question autrement. Il ne retire pas le calcium, n'ajoute pas de sodium et n'incorpore aucun produit à l'eau : il agit sur la façon dont le carbonate cristallise pour qu'il cesse d'adhérer aux parois. La conséquence pratique, c'est que l'eau qui sort du robinet a exactement la composition de celle qui est entrée.

• Les minéraux restent : le calcium et le magnésium sont toujours là et comptent toujours dans l'apport alimentaire.
• Aucun sodium ni aucun autre ion n'est ajouté.
• Le pH n'est pas modifié.
• Le goût ne change pas, puisque la minéralisation ne change pas.
• Pas de consommable, pas de régénération, pas de rejet à l'égout.

Les appareils EF-i disposent de l'Attestation de Conformité Sanitaire (ACS), la certification française qui autorise l'emploi d'un matériau dans les installations d'eau destinée à la consommation humaine, y compris les établissements recevant du public. S'y ajoutent la certification TÜV SÜD allemande et la DVGW. Le détail de chaque agrément est sur la page certifications.

Pour être précis, et sans exagérer ce que fait l'appareil : le traitement physique n'améliore pas la qualité sanitaire de l'eau, parce qu'il n'y avait rien à améliorer. Il règle un problème d'installation sans toucher à ce que vous buvez.

Et si ce que je veux, c'est changer le goût de l'eau ?

C'est un besoin différent et il appelle une solution différente. Le goût de chlore se corrige avec un filtre à charbon actif au point de consommation. Une déminéralisation poussée s'obtient par osmose inverse, qui retire la plus grande partie des sels dissous, y compris les minéraux à valeur nutritionnelle, et qui génère un rejet d'eau dont il faut tenir compte.

Aucune des deux ne protège l'installation de l'entartrage, puisqu'elles se posent au point d'usage et non à l'entrée générale. Ce sont des compléments au traitement du calcaire, pas des alternatives.