Descalcificador de sal o tratamiento físico: comparativa punto por punto

Los dos equipos se instalan en el mismo sitio, a la entrada general de agua, y prometen lo mismo: que la cal deje de estropear la instalación. Pero no hacen lo mismo. Un descalcificador de resinas retira el calcio y el magnesio del agua y los sustituye por sodio. Un antical físico deja los minerales donde estaban y actúa sobre su forma de cristalizar para que dejen de adherirse.

De esa diferencia de principio se derivan todas las demás: el consumo, el vertido, el mantenimiento, el espacio necesario y lo que cuesta tener el equipo funcionando durante diez años. Vamos por partes.

Cómo funciona cada uno

El descalcificador de resinas de intercambio iónico

El agua atraviesa una botella cargada de resina en forma sódica. La resina tiene más afinidad por el calcio y el magnesio que por el sodio, así que los captura y libera sodio a cambio. El agua sale con una dureza muy baja, que es exactamente lo que promete el equipo.

La resina se satura. Para volver a usarla hay que regenerarla: se hace pasar una salmuera concentrada que desplaza el calcio retenido y devuelve la resina a su forma sódica. Ese calcio, junto con la sal sobrante, se va al desagüe. Y así, ciclo tras ciclo, durante toda la vida del equipo.

El tratamiento físico por vórtice y ondas

No hay reacción química ni medio que saturar. La geometría interna del equipo hace girar el agua sobre sí misma en un vórtice, un estrechamiento tipo Venturi acelera el flujo, y esa aceleración hace vibrar el núcleo de acero inoxidable. Las ondas sonicofísicas de baja frecuencia que se generan rompen la calcita, el cristal que se agarra a las paredes, y la reducen a un polvo fino que el agua arrastra sin depositarlo.

El calcio sigue en el agua. Un análisis posterior dará la misma dureza que antes del equipo. Lo que ha cambiado es su comportamiento, no su cantidad. El mecanismo completo, paso a paso, está explicado en la página de tecnología.

Lo que cuesta cada uno mientras funciona

El precio de compra es solo la mitad de la historia. La otra mitad es lo que el equipo consume durante los diez años siguientes, y es ahí donde las dos tecnologías se separan del todo.

La sal

El consumo depende de la dureza de entrada y del volumen tratado. Para una vivienda de cuatro personas con agua de 30 °f, el orden de magnitud habitual está entre 50 y 150 kg de sal al año. En un edificio de viviendas o en un hotel la cifra se multiplica por el número de usuarios, y la reposición pasa de ser una tarea doméstica a ser una partida de mantenimiento con su logística.

El agua de regeneración

Cada ciclo de regeneración consume agua para lavar la resina y arrastrar la salmuera. La proporción varía con el equipo y su ajuste, pero se sitúa habitualmente en torno al 5 % u 8 % del agua tratada. Sobre un consumo doméstico de 120 m³ anuales son entre 6 y 10 m³ que se van al desagüe cada año solo para mantener el equipo operativo.

La electricidad y las revisiones

El consumo eléctrico de la válvula y el programador es modesto, pero es permanente y obliga a tener una toma junto al equipo. Las revisiones periódicas, en cambio, no son opcionales: hay que comprobar el ajuste de dureza residual, el estado de la resina y el funcionamiento de la válvula. En instalaciones colectivas suelen formalizarse en un contrato de mantenimiento anual.

El vertido, que ya no es un detalle

Cada regeneración envía al saneamiento una salmuera cargada de cloruro sódico y del calcio retirado. No existe una vía de recuperación práctica para ese vertido: llega a la depuradora, que no está diseñada para retirar sales disueltas, y de ahí al medio receptor. En zonas con estrés hídrico o con reutilización de aguas regeneradas el aumento de salinidad es un problema real, y algunos municipios han empezado a limitar o a regular la instalación de descalcificadores por ese motivo.

El tratamiento físico no vierte nada porque no consume nada. No hay salmuera, no hay agua de lavado y no hay residuo que gestionar. En un proyecto que persigue una certificación ambiental de edificio, esa diferencia se contabiliza.

Instalación, espacio y servidumbres

La servidumbre del desagüe condiciona más de lo que parece. En una rehabilitación, o en un armario de contadores de un edificio existente, muchas veces no hay desagüe cerca de la entrada general y llevar uno hasta ahí es la parte cara de la obra. El antical físico se rosca en la tubería y no pide nada más.

Cuándo gana cada uno

No hay una respuesta única, y decir lo contrario sería vender mal. Las dos tecnologías tienen su terreno.

Para la inmensa mayoría de las instalaciones de fontanería, el problema que se quiere resolver es el segundo. Nadie quiere agua blanda por sí misma: quiere que el termo dure y que la ducha no se cierre.

¿Se pueden combinar los dos?

Sí, y es una situación frecuente cuando ya existe un descalcificador instalado. El antical físico se coloca aguas arriba, antes del descalcificador, y no interfiere con su funcionamiento. Lo que ocurre entonces es que el descalcificador trabaja con un agua que ya no incrusta, así que se le puede ajustar una dureza residual más alta y su consumo de sal baja.

Con una ósmosis inversa la compatibilidad es igual de directa: la ósmosis se instala en el punto de consumo, el antical en la entrada general, y cada uno hace su trabajo sin estorbar al otro.

En la práctica, lo que suele pasar con el tiempo es que el descalcificador deja de parecer imprescindible y hay usuarios que acaban retirándolo. Es una decisión suya: la compatibilidad está garantizada en cualquier caso.