Fangs en circuits tancats: per què apareixen i com s'eliminen

En un circuit tancat de calefacció o climatització l'aigua no es renova. Això significa que el calci que portava va precipitar un cop, al principi, i allà es va acabar l'assumpte de la calç. El problema d'un circuit tancat és un altre i és progressiu: la corrosió interna genera fangs, una barreja d'òxid de ferro, partícules metàl·liques i biofilm que es diposita als punts baixos, tapissa els intercanviadors i acaba comportant-se com un aïllant tèrmic.

És un problema silenciós. No hi ha una avaria que l'anunciï: hi ha un radiador que escalfa pitjor que l'any passat, una caldera que arrenca més vegades i una factura que puja sense que ningú sàpiga gaire bé per què.

Què és exactament el fang d'un circuit

El fang negre que surt per la purga d'un radiador és sobretot magnetita, l'òxid de ferro que es forma quan l'acer del circuit es corroeix en presència d'aigua i oxigen. A aquesta base s'hi sumen altres components que expliquen per què el dipòsit és tan heterogeni:

• Òxids de ferro, procedents de radiadors d'acer, canonades d'acer negre i cossos de bomba.
• Partícules de coure i d'alumini, arrencades per corrosió galvànica on conviuen metalls diferents.
• Biofilm bacterià, que prolifera especialment en circuits que treballen a baixa temperatura.
• Restes de muntatge: encenalls, restes de decapant, fibres d'estopa i brutícia que va quedar dins el dia de l'obra.
• Carbonat residual, el poc que va precipitar de l'aigua d'ompliment inicial.

D'on surt l'oxigen, si el circuit està tancat

És la pregunta correcta, perquè un circuit veritablement estanc es corroeix un cop i s'estabilitza. Si el fang es continua generant any rere any és perquè entra oxigen, i només hi ha unes quantes vies possibles:

1. Reposicions d'aigua freqüents. Cada ompliment introdueix aigua nova carregada d'oxigen dissolt. Un circuit que s'ha de reomplir sovint té una fuita, i aquesta fuita és la que alimenta la corrosió.
2. Canonades sense barrera antioxigen. Alguns plàstics són permeables a l'oxigen atmosfèric. En terra radiant és un clàssic d'instal·lacions antigues.
3. Vasos d'expansió mal dimensionats o descarregats, que fan entrar aire a les depressions.
4. Purgadors automàtics defectuosos, que deixen passar aire en lloc d'expulsar-lo.
5. Corrosió galvànica, que no necessita oxigen extern: n'hi ha prou que convisquin acer, coure i alumini al mateix circuit.

Els símptomes que delaten un circuit amb fangs

• Radiadors freds per la part baixa i calents a dalt. El fang es diposita per gravetat i ocupa el fons de l'element.
• Radiadors que no escalfen al final del ramal, mentre els primers van bé.
• Aigua negra o marró fosca en purgar, amb partícules en suspensió.
• Sorolls de circulació, borbolleig o cops a canonades i cos de caldera.
• La caldera arrenca i para constantment, amb cicles curts, perquè no aconsegueix dissipar la calor que produeix.
• Consum a l'alça amb el mateix ús i la mateixa consigna que l'any anterior.
• Bomba circuladora que es bloqueja o que s'avaria més d'un cop.
• Terra radiant amb zones tèbies i repartiment irregular entre circuits.

Quan apareixen tres o quatre d'aquests símptomes alhora, el diagnòstic poques vegades falla. La prova més simple és purgar al punt més baix de la instal·lació i mirar l'aigua que surt.

El que un circuit brut li costa a la instal·lació

El fang transmet la calor molt pitjor que el metall on es diposita. Una capa fina a la superfície interior d'un radiador o d'un intercanviador n'hi ha prou per degradar l'intercanvi tèrmic, i la conseqüència és sempre la mateixa: la caldera ha de treballar més per lliurar la mateixa temperatura ambient.

A això s'hi suma el cost de les avaries. Una bomba substituïda, un intercanviador desmuntat i netejat amb àcid, un joc de vàlvules termostàtiques canviades: totes són intervencions que s'atribueixen al desgast i que en realitat tenen una causa comuna aigües amunt.

En instal·lació industrial el compte és d'un altre ordre. Els circuits són més grans, el manteniment químic té un cost alt i una aturada de producció per avaria de circuit es mesura en xifres que no admeten comparació amb la de l'equip que l'hauria evitada.

Per què el terra radiant és el cas més delicat

El terra radiant reuneix dues condicions que el fan especialment sensible al fang. La primera és geomètrica: els tubs són de petit diàmetre i molt llargs, així que qualsevol dipòsit redueix el cabal de manera perceptible, fa que el repartiment de calor sigui irregular i, en casos greus, pot arribar a obstruir un ramal complet.

La segona és tèrmica: el terra radiant treballa a baixa temperatura, típicament entre 30 i 45 °C, que és justament el rang que afavoreix la proliferació de biofilm bacterià. Aquest biofilm se suma a l'òxid i accelera l'embrutiment.

I hi ha una tercera raó, pràctica: el terra radiant no es desmunta. Un radiador es pot despenjar i rentar; un circuit embegut al forjat, no. Tot el que es pugui fer per mantenir-lo net des de dins val doble.

Les quatre solucions que existeixen i què fa cadascuna

1. 01

   Neteja química del circuit

   Es buida, es fa circular un producte desincrustant i dispersant i s'esbandeix. És una operació curativa i puntual: deixa el circuit net aquell dia. No impedeix que el fang es torni a formar, així que cal repetir-la.

2. 02

   Inhibidor de corrosió

   Un producte químic que es dosifica a l'aigua del circuit per frenar la corrosió. Funciona mentre la concentració es mantingui, cosa que obliga a controlar-la i a redosificar després de cada buidatge o reposició important.

3. 03

   Desfangador magnètic

   Un filtre instal·lat al retorn que captura les partícules ferroses que ja circulen. Reté, però no evita que es generin ni actua sobre el que està adherit a les parets. Cal purgar-lo amb regularitat.

4. 04

   Tractament físic permanent

   Un equip intercalat al circuit que manté les partícules en estat no adherent de manera contínua, amb efecte curatiu sobre el dipòsit ja existent. Sense producte, sense consumibles i sense dosificació a controlar.

Les tres primeres són complementàries entre elles i totes comparteixen el mateix límit: depenen d'una acció recurrent. La comparació detallada entre el desfangador magnètic i el tractament permanent és a aquest article.

El DS-i Antifang: què fa i on s'instal·la

El DS-i és l'equip de DRAGEAU per a circuit tancat, i treballa amb la mateixa física que l'antical: la geometria interna fa girar el fluid en vòrtex, un estrenyiment tipus Venturi l'accelera i aquesta acceleració genera ones sonicofísiques de baixa freqüència. Sobre les partícules en suspensió (òxid, fang, biofilm) l'efecte és mantenir-les en estat no adherent: deixen d'enganxar-se a les parets de les canonades i als components, queden en suspensió al fluid i s'evacuen de manera natural pel purgador o el punt de buidatge a cada purga.

L'efecte curatiu funciona igual que a l'antical: si ja hi ha fang adherit, l'equip va fragmentant aquest dipòsit fins a deixar el circuit net. No de cop, i això és deliberat: els dipòsits es desprenen de manera gradual, en partícules fines, cosa que evita que circulin fragments grans capaços d'obstruir un component aigües avall.

• S'instal·la al retorn del circuit, abans de la caldera o de l'equip generador.
• Connexió de rosca estàndard, com qualsevol accessori de circuit.
• Tram recte abans i després, sense colzes ni vàlvules immediatament al costat.
• No se solda sobre l'equip: primer la canonada, es deixa refredar i després es rosca.
• Sense consum extern: ni electricitat, ni aigua, ni consumibles. La mateixa energia hidràulica del circuit activa el mecanisme.
• Compatible amb qualsevol material: acer negre, coure, multicapa, polipropilè.

Un instal·lador habituat a circuits de calefacció el té muntat en menys d'una hora. La gamma cobreix des de mitja polzada, per a instal·lacions domèstiques, fins a models amb brida per a grans circuits industrials i de xarxa de calor.

Quant triga a netejar-se un circuit?

Cal ser honest amb els terminis perquè és on més es decep el client si se li promet de més. En un circuit en estat raonable l'efecte s'aprecia en poques setmanes. En un circuit molt deteriorat, amb anys de fang i corrosió acumulada, el procés pot durar diversos mesos.

El que sí que convé preveure és una purga inicial després d'instal·lar, per retirar els primers fangs que l'equip desprèn, i alguna purga puntual durant els primers mesos si el circuit feia molt de temps que no es mantenia. No és feina afegida: és el que un instal·lador ja fa en una revisió normal del sistema de calefacció.