Qué es un antical, para qué sirve y por qué funciona

Un antical es cualquier producto o equipo pensado para que la cal deje de causar problemas. Unos la disuelven cuando ya está pegada, otros la retienen en el agua durante un lavado y otros impiden que se incruste en toda la instalación. Confundirlos es la razón por la que tanta gente limpia la mampara cada semana sin que el problema desaparezca nunca.

La cal es carbonato cálcico: el calcio y el magnesio disueltos en el agua precipitan con el calor y forman una costra dura sobre grifos, resistencias, calderas y tuberías. Si quieres entender bien de dónde sale, lo explicamos en qué es la cal del agua. Aquí nos centramos en lo que se hace contra ella, y en por qué cada solución funciona como funciona.

Los cinco «antical» que hay en el mercado

Por qué un antical quita la cal: la química en dos líneas

La cal es una base, y las bases se disuelven con ácidos. Todos los limpiadores antical, los de supermercado y los caseros, se basan en la misma reacción: el ácido ataca el carbonato cálcico, lo convierte en una sal de calcio soluble y libera dióxido de carbono. Esas burbujas que aparecen al echar vinagre sobre una costra de cal son el CO₂ escapando.

Los productos comerciales usan ácidos más concentrados o más rápidos (cítrico, láctico, fórmico o sulfámico, según la marca) y añaden tensioactivos para que el producto se quede pegado a la superficie vertical. La química es la misma. Por eso un limpiador antical funciona muy bien sobre la cal que ves y no hace nada sobre la que no ves: la del interior del termo, de la caldera o de las tuberías.

Cómo hacer un antical casero (y dónde no usarlo)

Para la cal de grifos, mamparas, alcachofas de ducha y hervidores no hace falta comprar nada. Dos recetas cubren casi todos los casos:

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   Vinagre blanco y agua, a partes iguales

   Para mamparas, azulejos y grifería. Se pulveriza, se deja actuar entre 15 y 30 minutos y se aclara con agua. En los aireadores y las alcachofas de ducha funciona mejor sumergir la pieza en vinagre puro durante una o dos horas.

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   Ácido cítrico disuelto en agua templada

   Una o dos cucharadas por litro. Es inodoro, se compra en polvo y es la opción habitual para hervidores, cafeteras y planchas. Se llena el aparato, se deja reposar y se aclara con uno o dos ciclos de agua limpia.

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   Aclarar y secar

   El ácido que queda sobre la superficie sigue actuando. Aclarar bien y secar con un paño evita marcas y, de paso, retrasa la siguiente capa de cal.

El antical casero tiene un límite claro: limpia, pero no previene. La semana que viene la mampara volverá a tener cal, porque el agua que la moja sigue siendo la misma. Si el problema es recurrente, la pregunta útil no es con qué limpiar, sino cómo conseguir que la cal deje de pegarse.

Pastillas antical y cartuchos: para qué sirven de verdad

Las pastillas antical para lavadora y lavavajillas no disuelven nada: llevan secuestrantes y dispersantes (policarboxilatos, fosfonatos o citratos, según el fabricante) que atrapan el calcio del agua durante el lavado para que no se deposite sobre la resistencia ni sobre la ropa. Protegen ese electrodoméstico durante ese ciclo, y nada más. En zonas de agua muy dura pueden tener sentido para un aparato concreto; no protegen el termo, la caldera ni la grifería de la casa.

Los cartuchos de polifosfatos se instalan delante de un calentador o de una lavadora y van liberando poco a poco un aditivo que frena la incrustación. Funcionan mientras queda carga, así que hay que vigilarlos y reponerlos, y el agua tratada lleva el aditivo.

¿Y los antiincrustantes químicos de la industria?

En inglés se llaman «antiscalants», y son la versión industrial de lo mismo: fosfonatos y polímeros (poliacrilatos, sobre todo) que se dosifican en continuo con una bomba en ósmosis inversa, torres de refrigeración y calderas. A dosis de pocos miligramos por litro bloquean el crecimiento de los cristales. Son eficaces, pero exigen dosificación constante, control analítico y un presupuesto anual de producto.

El descalcificador: quitar el calcio del agua

El descalcificador de sal es otra lógica: en lugar de combatir la cal, retira el calcio y el magnesio del agua con una resina de intercambio iónico, que los cambia por sodio. Cuando la resina se satura se regenera con salmuera, y esa regeneración consume sal y agua y genera un vertido. Protege toda la instalación, pero cambia la composición del agua y tiene un mantenimiento permanente. La comparación punto por punto está en descalcificador de sal o tratamiento físico.

El antical físico: por qué funciona, explicado con ciencia

El antical físico no añade nada al agua ni le quita nada. Se basa en un hecho de mineralogía: el carbonato cálcico puede cristalizar en formas distintas con la misma fórmula. La calcita forma cristales compactos que se agarran a las paredes y crecen por capas: es la costra. El aragonito forma agujas finas que se quedan en suspensión y el agua arrastra. Si se consigue que la cal precipite como polvo que no se adhiere, deja de incrustarse aunque el calcio siga en el agua.

Los equipos EF-i lo consiguen sin electricidad. La geometría interna hace girar el agua en vórtice, un estrechamiento tipo Venturi la acelera y esa aceleración hace vibrar el núcleo de acero inoxidable. Las ondas sonicofísicas de baja frecuencia resultantes actúan sobre la cristalización: la cal sale en forma de polvo fino y no se pega. Sobre la costra que ya existe, el efecto es curativo y gradual: el depósito se va desprendiendo en partículas finas.

• El agua no cambia: misma dureza, mismos minerales, mismo sabor. Sigue siendo potable.
• Sin consumibles: ni sal, ni cartuchos, ni producto que reponer.
• Sin electricidad: la propia presión de la red activa el mecanismo.
• Un único punto: instalado a la entrada, protege todo lo que hay detrás.

La escala no cambia el principio. En la localidad de La Puerta se ha instalado un EF-i80 en la entrada principal de la red, y desde ese único punto se trata el agua de todo el pueblo: lo contamos en referencias. En una vivienda, el equipo es un EF-i de media pulgada después del contador.

Cuál elegir según dónde aparece la cal

Para saber si tu agua necesita tratamiento, el primer dato es la dureza: la explicamos zona por zona en dureza del agua en España. Y si lo que buscas es el calibre de antical que corresponde a tu instalación, el configurador lo calcula en un par de minutos.