O calcário na água faz mal à saúde? O que diz a evidência

Não. Beber água com calcário não é prejudicial para a saúde de uma pessoa saudável. O calcário da água é carbonato de cálcio, ou seja, cálcio e magnésio dissolvidos, e nenhum dos dois representa um risco nas concentrações que aparecem na água de consumo. A dureza não figura entre os parâmetros com valor limite sanitário nem na legislação nacional nem na diretiva europeia da água para consumo humano, precisamente porque não se lhe atribui efeito adverso.

A Organização Mundial da Saúde já reviu a questão várias vezes e não estabeleceu um valor-guia de dureza baseado em critérios de saúde. A sua posição é o contrário da que costuma circular: o cálcio e o magnésio da água contribuem para a ingestão diária de dois minerais que boa parte da população não cobre por completo com a alimentação.

Porque a dureza não é regulada como um risco

Os parâmetros da água de consumo dividem-se em dois grupos. Há os que têm um limite justificado por critérios de saúde, como o chumbo, os nitratos ou o arsénio. E há os indicadores, controlados porque afetam o sabor, o aspeto ou o comportamento da água na instalação, mas não quem a bebe. A dureza pertence ao segundo grupo e, na prática, nem sequer lhe é atribuído um valor máximo.

Dito de outro modo: uma água de 55 °f é tão potável como uma de 8 °f. O que muda entre ambas não é a segurança sanitária, mas a vida útil de um termoacumulador e o aspeto de um resguardo de duche. Se tem dúvidas sobre a dureza que tem em casa, o artigo Dureza da água em Portugal e Espanha explica como consultá-la e como medi-la.

Cálcio e magnésio: quanto contribui realmente a água

Uma água de 35 °f contém cerca de 350 mg de carbonato de cálcio por litro, o que se traduz num contributo apreciável de cálcio e magnésio para quem bebe entre litro e meio e dois litros por dia. Não substitui a alimentação, mas também não é desprezável: em águas duras pode cobrir uma fração significativa da ingestão diária recomendada de magnésio.

É um pormenor relevante quando se pondera descalcificar toda a habitação, porque retirar o cálcio da água de beber não traz qualquer benefício de saúde e elimina esse contributo.

Os três receios mais repetidos, um a um

A água dura provoca cálculos renais?

É a crença mais difundida e a evidência não a sustenta. Os cálculos de oxalato de cálcio, que são os mais frequentes, relacionam-se com o volume de urina, com a ingestão de oxalatos, sal e proteína animal, e com fatores individuais de predisposição. A revisão da OMS não encontra base suficiente para atribuir a litíase renal à dureza da água.

De facto, a recomendação clínica habitual para quem já teve cálculos é beber mais água, sem restrição quanto à sua dureza, porque o fator protetor dominante é a diluição. Restringir o cálcio da dieta costuma ser contraproducente.

O calcário acumula-se nas artérias?

Não. A imagem da tubagem incrustada transfere-se de forma intuitiva para o corpo humano, mas os dois processos nada têm a ver. A calcificação arterial é um fenómeno biológico complexo, ligado à inflamação da parede vascular e ao metabolismo do cálcio, não ao carbonato que entra pela boca. O cálcio da água absorve-se no intestino e é metabolizado como o de qualquer alimento.

Curiosamente, os estudos epidemiológicos que exploraram a relação entre dureza da água e mortalidade cardiovascular apontam na direção oposta, com uma possível associação inversa. Os próprios organismos que os compilam consideram que a evidência não basta para estabelecer uma relação causal, pelo que a conclusão prudente é simplesmente que a água dura não prejudica o sistema cardiovascular.

A água dura resseca a pele e estraga o cabelo?

Aqui há algo a explicar, embora nada tenha a ver com bebê-la. Em água dura o sabão reage com o cálcio e o magnésio e forma um resíduo insolúvel que se deposita sobre a pele e o cabelo. Essa película é a que produz a sensação de repuxar e de cabelo áspero, e explica porque em águas duras se tende a usar mais produto do que o necessário.

Existem além disso investigações que exploram a relação entre a dureza da água doméstica e a dermatite atópica na primeira infância. Os resultados são sugestivos e merecem acompanhamento, mas não permitem hoje afirmar uma relação causal. Para uma pele sensível, a recomendação prática e sem controvérsia é reduzir a quantidade de sabão e enxaguar bem, mais do que mudar a água.

O ponto que merece mesmo atenção: o sódio da água descalcificada

A pergunta interessante não é se se pode beber água dura, mas se se pode beber água descalcificada com sal. E aí a resposta exige um pormenor, porque o descalcificador de resinas não elimina o cálcio: troca-o por sódio.

A conversão é direta: por cada grau francês de dureza eliminado libertam-se cerca de 4,6 mg/L de sódio. Com essa regra pode calcular-se o resultado de qualquer instalação.

Por isso um descalcificador bem regulado nunca trabalha a 100 %: ajusta-se com uma mistura que deixa dureza residual, de forma a manter o sódio final baixo. E por isso a recomendação clássica dos instaladores sérios é deixar sem descalcificar a torneira da cozinha, ou pelo menos o ponto de água de beber.

O que muda e o que não muda com um tratamento físico

O tratamento físico coloca a questão de outra maneira. Não retira o cálcio, não acrescenta sódio e não introduz qualquer produto na água: atua sobre a forma como cristaliza o carbonato para que deixe de aderir às paredes. A consequência prática é que a água que sai da torneira tem exatamente a mesma composição da que entrou.

• Os minerais mantêm-se: o cálcio e o magnésio continuam na água e continuam a contar na alimentação.
• Não se acrescenta sódio nem qualquer outro ião.
• O pH não se altera.
• O sabor não muda, porque não muda a mineralização.
• Não há consumíveis, não há regeneração e não há descarga para o esgoto.

Os equipamentos EF-i contam com a Attestation de Conformité Sanitaire (ACS), a certificação francesa que autoriza o emprego de um material em instalações de água destinada ao consumo humano, incluindo estabelecimentos abertos ao público. A elas juntam-se a certificação TÜV SÜD alemã e a DVGW. O detalhe de cada aval está na página de certificações.

Dito com precisão, e sem exagerar o que o equipamento faz: o tratamento físico não melhora a qualidade sanitária da água, porque não havia nada a melhorar. Resolve um problema de instalação sem mexer no que se bebe.

E se o que quero é mudar o sabor da água?

É uma necessidade diferente e merece uma solução diferente. O sabor a cloro corrige-se com um filtro de carvão ativado no ponto de consumo. Uma desmineralização profunda consegue-se com osmose inversa, que retira a maior parte dos sais dissolvidos, incluindo os minerais com valor nutricional, e que gera uma rejeição de água a ter em conta.

Nenhuma das duas protege a instalação da incrustação, porque se instalam no ponto de utilização e não na entrada geral. São complementos do tratamento do calcário, não alternativas.