Descalcificador de sal ou tratamento físico: comparação ponto por ponto

Os dois equipamentos instalam-se no mesmo sítio, à entrada geral de água, e prometem o mesmo: que o calcário deixe de estragar a instalação. Mas não fazem o mesmo. Um descalcificador de resinas retira o cálcio e o magnésio da água e substitui-os por sódio. Um anticalcário físico deixa os minerais onde estavam e atua sobre a sua forma de cristalizar para que deixem de aderir.

Dessa diferença de princípio decorrem todas as outras: o consumo, a descarga, a manutenção, o espaço necessário e quanto custa ter o equipamento a funcionar durante dez anos. Vamos por partes.

Como funciona cada um

O descalcificador de resinas de permuta iónica

A água atravessa uma garrafa carregada de resina em forma sódica. A resina tem mais afinidade pelo cálcio e pelo magnésio do que pelo sódio, por isso captura-os e liberta sódio em troca. A água sai com uma dureza muito baixa, que é exatamente o que o equipamento promete.

A resina satura. Para voltar a usá-la é preciso regenerá-la: faz-se passar uma salmoura concentrada que desloca o cálcio retido e devolve a resina à sua forma sódica. Esse cálcio, juntamente com o sal excedente, vai para o esgoto. E assim, ciclo após ciclo, durante toda a vida do equipamento.

O tratamento físico por vórtice e ondas

Não há reação química nem meio que sature. A geometria interna do equipamento faz a água girar sobre si mesma num vórtice, um estreitamento tipo Venturi acelera o caudal, e essa aceleração faz vibrar o núcleo de aço inoxidável. As ondas sonicofísicas de baixa frequência geradas quebram a calcite, o cristal que se agarra às paredes, e reduzem-na a um pó fino que a água arrasta sem o depositar.

O cálcio continua na água. Uma análise posterior dará a mesma dureza que antes do equipamento. O que mudou foi o seu comportamento, não a sua quantidade. O mecanismo completo, passo a passo, está explicado na página de tecnologia.

Quanto custa cada um enquanto funciona

O preço de compra é apenas metade da história. A outra metade é o que o equipamento consome durante os dez anos seguintes, e é aí que as duas tecnologias se separam por completo.

O sal

O consumo depende da dureza de entrada e do volume tratado. Para uma habitação de quatro pessoas com água de 30 °f, a ordem de grandeza habitual situa-se entre 50 e 150 kg de sal por ano. Num prédio de habitação ou num hotel o número multiplica-se pelo número de utilizadores, e a reposição deixa de ser uma tarefa doméstica para passar a ser uma rubrica de manutenção com a sua logística.

A água de regeneração

Cada ciclo de regeneração consome água para lavar a resina e arrastar a salmoura. A proporção varia com o equipamento e o seu ajuste, mas situa-se habitualmente em torno de 5 % a 8 % da água tratada. Sobre um consumo doméstico de 120 m³ anuais são entre 6 e 10 m³ que vão para o esgoto todos os anos apenas para manter o equipamento operacional.

A eletricidade e as revisões

O consumo elétrico da válvula e do programador é modesto, mas é permanente e obriga a ter uma tomada junto ao equipamento. As revisões periódicas, por seu lado, não são opcionais: há que verificar o ajuste de dureza residual, o estado da resina e o funcionamento da válvula. Em instalações coletivas costumam formalizar-se num contrato de manutenção anual.

A descarga, que já não é um pormenor

Cada regeneração envia para o saneamento uma salmoura carregada de cloreto de sódio e do cálcio retirado. Não existe uma via prática de recuperação para essa descarga: chega à ETAR, que não está concebida para retirar sais dissolvidos, e daí ao meio recetor. Em zonas com stress hídrico ou com reutilização de águas tratadas o aumento de salinidade é um problema real, e alguns municípios começaram a limitar ou a regular a instalação de descalcificadores por esse motivo.

O tratamento físico não descarrega nada porque não consome nada. Não há salmoura, não há água de lavagem e não há resíduo a gerir. Num projeto que persiga uma certificação ambiental de edifício, essa diferença é contabilizada.

Instalação, espaço e servidões

A servidão do esgoto condiciona mais do que parece. Numa reabilitação, ou no armário de contadores de um edifício existente, muitas vezes não há esgoto perto da entrada geral e levar um até lá é a parte cara da obra. O anticalcário físico enrosca-se na tubagem e não pede mais nada.

Quando ganha cada um

Não há uma resposta única, e dizer o contrário seria vender mal. As duas tecnologias têm o seu terreno.

Para a esmagadora maioria das instalações de canalização, o problema a resolver é o segundo. Ninguém quer água macia por si só: quer que o termoacumulador dure e que o duche não se feche.

Podem combinar-se os dois?

Sim, e é uma situação frequente quando já existe um descalcificador instalado. O anticalcário físico coloca-se a montante, antes do descalcificador, e não interfere com o seu funcionamento. O que acontece então é que o descalcificador trabalha com uma água que já não incrusta, pelo que se lhe pode ajustar uma dureza residual mais alta e o seu consumo de sal baixa.

Com uma osmose inversa a compatibilidade é igualmente direta: a osmose instala-se no ponto de consumo, o anticalcário na entrada geral, e cada um faz o seu trabalho sem estorvar o outro.

Na prática, o que costuma acontecer com o tempo é que o descalcificador deixa de parecer imprescindível e há utilizadores que acabam por retirá-lo. É uma decisão sua: a compatibilidade está garantida em qualquer caso.