Glosario del tratamiento del agua: 60 términos explicados

El tratamiento del agua tiene un vocabulario que cruza tres oficios: química, fontanería y normativa. El resultado es que un mismo concepto aparece con dos nombres distintos según quién lo escriba, y que en un presupuesto conviven términos precisos con otros que se usan de forma imprecisa. Este glosario ordena los sesenta que hacen falta para leer con criterio una ficha técnica, un informe de calidad del agua o una oferta.

Está agrupado en tres bloques: el agua y su dureza, los equipos y su instalación, y los circuitos cerrados. Dentro de cada uno, por orden alfabético.

El agua y su dureza

Agua blanda

Agua con poco calcio y magnesio disueltos, por debajo de 15 °f. Incrusta muy poco y hace espuma con facilidad. Por debajo de 5 °f puede resultar ligeramente agresiva con determinadas tuberías metálicas.

Agua descalcificada

Agua a la que se ha retirado el calcio y el magnesio mediante intercambio iónico, sustituyéndolos por sodio. No es lo mismo que agua blanda de origen: su contenido en sodio es mayor.

Agua duraagua calcárea

Agua con alto contenido en calcio y magnesio, por encima de 25 °f. No afecta a la potabilidad, pero incrusta las instalaciones de agua caliente y reduce la eficacia del jabón.

Alcalinidad

Capacidad del agua para neutralizar ácidos, ligada sobre todo a su contenido en bicarbonatos. Junto con la dureza y el pH, determina si un agua tiende a incrustar o a ser agresiva con los metales.

Aragonito

Forma cristalina del carbonato cálcico con estructura en agujas finas. A diferencia de la calcita, no se adhiere a las paredes: permanece en suspensión y el agua lo arrastra. Es la forma que persigue el tratamiento físico.

Bicarbonato cálcico

Sal soluble que forma el agua al atravesar terreno calizo cargada de dióxido de carbono. Es estable mientras el agua se mantiene fría; al calentarse libera CO₂ y precipita como carbonato cálcico, que ya no es soluble.

Cal

Nombre corriente del carbonato cálcico presente en el agua y de las incrustaciones que forma. En rigor la cal es el óxido de calcio, un producto industrial distinto, pero el uso ha fijado el término para el depósito blanco de las tuberías.

Calcita

Forma cristalina del carbonato cálcico con estructura romboédrica y compacta. Es la que se adhiere a las paredes y crece por capas hasta formar costra. La responsable de las incrustaciones.

Carbonato cálcico

CaCO₃. El compuesto que precipita cuando el agua caliente pierde dióxido de carbono. Insoluble, es el material del que están hechas las incrustaciones.

Conductividad

Medida de la capacidad del agua para conducir la electricidad, proporcional a la cantidad total de sales disueltas. Se expresa en microsiemens por centímetro y sirve como indicador rápido de la mineralización global.

Dureza permanentedureza no carbonatada

Fracción de la dureza asociada a sulfatos y cloruros, que no precipita al calentar el agua. No genera incrustación por vía térmica.

Dureza temporaldureza carbonatada

Fracción de la dureza asociada a bicarbonatos, que precipita al calentar el agua. Es la responsable de la incrustación y suele ser la fracción dominante en las aguas de red españolas.

Dureza total

Suma del calcio y el magnesio disueltos, expresada convencionalmente como carbonato cálcico. Es el dato que aparece en el informe de calidad del agua de tu municipio.

Grado alemán

Unidad de dureza equivalente a 17,85 mg/L de carbonato cálcico. Un grado alemán son 1,79 grados franceses. Se escribe °d o °dH y aparece con frecuencia en manuales de electrodomésticos.

Grado francésgrado hidrotimétrico

Unidad de dureza equivalente a 10 mg/L de carbonato cálcico. Es la referencia habitual en España. Se escribe °f o °HF, siempre con la f minúscula para no confundirla con los grados Fahrenheit.

Incrustaciónsarro · costra

Depósito sólido adherido a una superficie en contacto con el agua. En circuito abierto es carbonato cálcico; en circuito cerrado, óxidos de hierro. Actúa como aislante térmico y reduce la sección de paso.

Ósmosis inversa

Tecnología de filtración que retira la mayor parte de las sales disueltas haciendo pasar el agua a presión por una membrana semipermeable. Se instala en el punto de consumo, genera un rechazo de agua y no protege la instalación de la incrustación.

pH

Medida de la acidez o basicidad del agua en una escala de 0 a 14. Un agua de red está normalmente entre 6,5 y 9,5. Influye en el equilibrio calcocarbónico, es decir, en la tendencia del agua a incrustar o a corroer.

Sodio

Ion que el descalcificador de resinas libera al agua a cambio del calcio retirado, en proporción aproximada de 4,6 mg/L por cada grado francés eliminado. El valor paramétrico en agua de consumo es de 200 mg/L.

Los equipos y su instalación

ACS (certificación)

Attestation de Conformité Sanitaire. Certificación francesa que autoriza el empleo de un material en instalaciones de agua destinada al consumo humano, incluidos los establecimientos abiertos al público. Los equipos EF-i la tienen.

ACS (agua caliente sanitaria)

Las mismas tres letras designan también el agua caliente sanitaria de una instalación. El contexto las distingue: una es un certificado, la otra es un circuito. La normativa obliga a mantenerla a 60 °C para prevenir la legionela, que es justo la temperatura que más favorece la incrustación.

Anticalanticalcáreo

Equipo que impide la formación de incrustaciones de carbonato cálcico. Bajo el mismo nombre conviven tecnologías muy distintas, desde el tratamiento físico hasta la dosificación de polifosfatos.

Brida

Sistema de unión por platos atornillados, usado en tuberías de gran diámetro donde la rosca ya no es viable. En la gama DRAGEAU el montaje pasa a brida PN16 a partir de DN65.

Caudal punta

Caudal máximo simultáneo que puede demandar una instalación. Es el dato que determina el calibre del equipo, más que el diámetro de la tubería.

Circuito abierto

Instalación en la que el agua se renueva de forma continua: la fontanería de una vivienda, un edificio o una industria. Su problema es la cal, porque entra agua nueva permanentemente.

Descalcificadorablandador · suavizador

Equipo que reduce la dureza del agua mediante resinas de intercambio iónico. Consume sal, vierte salmuera en cada regeneración y necesita desagüe y toma eléctrica.

Diámetro nominal (DN)

Designación convencional del tamaño de una tubería o accesorio, en milímetros. No coincide exactamente con ninguna medida física, pero sirve para que todos los componentes de un mismo DN encajen entre sí.

DVGW

Asociación técnica alemana del gas y del agua, cuyo certificado es una de las referencias de producto más exigentes de Europa en instalaciones de agua potable.

Efecto curativo

Capacidad de un tratamiento para eliminar las incrustaciones que ya existían antes de instalarlo. Es progresivo y se cuenta en semanas o meses según el estado de partida. No todos los tratamientos lo tienen.

Efecto preventivo

Capacidad de un tratamiento para impedir que se formen incrustaciones nuevas. Actúa desde el primer momento, pero por sí solo deja intacto el depósito acumulado.

Filtro de sedimentos

Cartucho o malla que retiene las partículas en suspensión del agua de red. Se instala justo tras el contador y protege al resto de la instalación de arenas y óxidos. No actúa sobre la cal disuelta.

INOX 316L

Acero inoxidable austenítico con molibdeno y bajo contenido en carbono, de grado alimentario y quirúrgico. Es el material del cuerpo de los equipos DRAGEAU: su durabilidad en entorno de agua es prácticamente indefinida.

Intercambio iónico

Proceso químico en el que una resina captura unos iones del agua y libera otros a cambio. Es el principio del descalcificador: retiene calcio y magnesio, libera sodio.

Pérdida de carga

Caída de presión que provoca cualquier elemento intercalado en una tubería. En un equipo de tratamiento físico es reducida y estable; en un filtro crece a medida que se ensucia.

PN16

Presión nominal de 16 bar. Designa la clase de presión de una brida y determina su geometría de taladros, para que sea compatible con la contrabrida correspondiente.

Resina de intercambio iónico

Medio granular que hace posible la descalcificación. Se satura con el uso y hay que regenerarla con salmuera. Tiene vida limitada y se sustituye a medio plazo.

Salmuera

Disolución concentrada de cloruro sódico que regenera la resina de un descalcificador. Tras cada ciclo se vierte al saneamiento junto con el calcio retirado, y no existe una vía práctica de recuperación.

Tramo recto

Longitud de tubería sin codos, válvulas ni bifurcaciones que debe respetarse antes y después de un equipo de tratamiento físico, con un mínimo de 20 cm a cada lado. Es lo que permite que el efecto vórtice se genere correctamente.

Ondas sonicofísicas

Ondas mecánicas de baja frecuencia generadas por la vibración del núcleo de acero cuando el efecto Venturi acelera el agua. Son el tercer efecto del tratamiento DRAGEAU y las responsables de romper la calcita y de desprender el depósito existente. No hay campo eléctrico ni magnético de por medio: el fenómeno es mecánico.

Tratamiento físico

Familia de tratamientos que actúan sobre el comportamiento del agua sin modificar su composición: no retiran minerales, no añaden productos y no generan vertido. En la gama DRAGEAU se apoya en tres efectos encadenados: el vórtice, la aceleración Venturi y las ondas sonicofísicas.

TÜV SÜD

Organismo de certificación e inspección técnica alemán, referencia internacional en verificación de producto. Certifica las dos líneas de la gama DRAGEAU.

Venturi

Estrechamiento de la sección de paso que acelera el flujo y reduce la presión localmente. En los equipos DRAGEAU es lo que hace vibrar el núcleo de acero y genera las ondas sonicofísicas.

Vórticeremolino

Movimiento de rotación del agua sobre su propio eje, generado por la geometría interna del equipo. Multiplica la energía cinética del agua y su capacidad de disolución. El principio se inspira en los trabajos de Viktor Schauberger sobre el movimiento natural del agua.

Circuitos cerrados y lodos

Agua de aportaciónagua de reposición

Agua nueva que se añade a un circuito cerrado para reponer pérdidas. Cada aportación introduce oxígeno disuelto y alimenta la corrosión, así que un circuito que pide reposición frecuente tiene una fuga que hay que localizar.

Biofilm

Película de microorganismos adherida a las paredes internas de un circuito. Prolifera especialmente a baja temperatura, lo que hace del suelo radiante un caso propicio. Se suma al óxido y acelera el ensuciamiento.

Circuito cerrado

Instalación en la que el agua circula en bucle sin renovarse: calefacción, suelo radiante, fancoils, climatización, district heating. Su problema no es la cal, sino los lodos de corrosión.

Corrosión galvánica

Corrosión acelerada que aparece cuando dos metales distintos están en contacto a través del agua. En un circuito con radiadores de acero, tuberías de cobre e intercambiador de aluminio es una fuente constante de partículas.

Desfangadolavado químico del circuito

Operación de limpieza de un circuito cerrado: se vacía, se hace circular un producto desincrustante y dispersante, y se aclara. Es curativa y puntual. Sin una medida permanente detrás, el circuito vuelve a ensuciarse.

Desfangadorfiltro desfangador · separador de lodos

Filtro instalado en el retorno que captura las partículas en circulación, normalmente con ayuda de un imán para las ferrosas. Retiene lo que ya circula, pero no evita que se genere ni actúa sobre lo adherido, y hay que purgarlo con regularidad.

District heatingred de calor

Red urbana de calefacción que distribuye agua caliente desde una central a varios edificios. Es un circuito cerrado de gran volumen, donde el coste del mantenimiento químico y el de una parada de servicio son elevados.

Glicol

Anticongelante que se añade al agua de circuitos expuestos al frío. Modifica la viscosidad y la capacidad de transporte de calor del fluido, y su concentración hay que controlarla periódicamente.

Inhibidor de corrosión

Producto químico que se dosifica en el agua del circuito para frenar la corrosión. Funciona mientras la concentración se mantenga, así que cada vaciado o reposición obliga a controlarla y a redosificar.

Legionela

Bacteria que puede proliferar en instalaciones de agua caliente sanitaria a temperatura templada. La prevención pasa por mantener el agua caliente a 60 °C y evitar las superficies rugosas donde se fija el biofilm, lo que da un argumento higiénico adicional para mantener la instalación sin incrustación.

Lodofango

Depósito oscuro que se acumula en los puntos bajos de un circuito cerrado. Es una mezcla de óxidos de hierro, partículas metálicas, biofilm y restos de montaje. Se comporta como aislante térmico y obliga al generador a consumir más.

Magnetita

Fe₃O₄, óxido de hierro magnético que constituye el grueso del lodo negro de un circuito de calefacción. Su carácter ferromagnético es lo que permite capturarla con un desfangador magnético.

Oxígeno disuelto

Oxígeno presente en el agua del circuito, motor de la corrosión. Entra con cada reposición, a través de tuberías plásticas sin barrera antioxígeno, por vasos de expansión mal ajustados o por purgadores defectuosos.

Purga

Operación de extracción de agua y sedimentos por un punto bajo o por un purgador. En un circuito con tratamiento permanente es la vía por la que salen las partículas mantenidas en suspensión.

RITE

Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios. Entre otras cosas, exige prever el tratamiento del agua de los circuitos cerrados para prevenir la corrosión y las incrustaciones, y deja al proyectista la elección del método.

Suelo radiante

Sistema de calefacción por circuito embebido en el forjado, de pequeño diámetro y baja temperatura de trabajo. Esas dos características lo hacen especialmente sensible al lodo y al biofilm, y a diferencia de un radiador no se puede desmontar para limpiarlo.

Vaso de expansión

Depósito que absorbe la dilatación del agua al calentarse y mantiene la presión del circuito dentro de rango. Mal dimensionado o descargado, provoca depresiones que hacen entrar aire y alimentan la corrosión.

Para profundizar

• Qué es la cal del agua y por qué se incrusta, para el mecanismo completo de la incrustación.
• Dureza del agua en España, con las equivalencias entre unidades y cómo medir la tuya.
• Lodos en circuitos cerrados, sobre el origen de la corrosión y sus síntomas.
• Descalcificador de sal o tratamiento físico, la comparación entre las dos familias.