O que é um anticalcário, para que serve e porque funciona

Um anticalcário é qualquer produto ou equipamento pensado para que o calcário deixe de causar problemas. Uns dissolvem-no quando já está agarrado, outros retêm-no na água durante uma lavagem e outros impedem que incruste em toda a instalação. Confundi-los é a razão pela qual tanta gente limpa o resguardo do duche todas as semanas sem que o problema alguma vez desapareça.

O calcário é carbonato de cálcio: o cálcio e o magnésio dissolvidos na água precipitam com o calor e formam uma crosta dura em torneiras, resistências, caldeiras e tubagens. Se quer perceber bem de onde vem, explicamo-lo em o que é o calcário da água. Aqui centramo-nos no que se faz contra ele, e no porquê de cada solução funcionar como funciona.

Os cinco «anticalcários» que existem no mercado

Porque é que um anticalcário remove o calcário: a química em duas linhas

O calcário é uma base, e as bases dissolvem-se com ácidos. Todos os produtos de limpeza anticalcário, os do supermercado e os caseiros, assentam na mesma reação: o ácido ataca o carbonato de cálcio, converte-o num sal de cálcio solúvel e liberta dióxido de carbono. As bolhas que aparecem quando se deita vinagre sobre uma crosta de calcário são o CO₂ a escapar.

Os produtos comerciais usam ácidos mais concentrados ou mais rápidos (cítrico, lático, fórmico ou sulfâmico, consoante a marca) e juntam tensioativos para que o produto fique agarrado à superfície vertical. A química é a mesma. Por isso um produto anticalcário funciona muito bem sobre o calcário que vê e não faz nada sobre o que não vê: o do interior do termoacumulador, da caldeira ou das tubagens.

Como fazer um anticalcário caseiro (e onde não o usar)

Para o calcário das torneiras, dos resguardos, dos chuveiros e das chaleiras não é preciso comprar nada. Duas receitas cobrem quase todos os casos:

1. 01

   Vinagre branco e água, em partes iguais

   Para resguardos, azulejos e torneiras. Pulveriza-se, deixa-se atuar entre 15 e 30 minutos e enxagua-se com água. Nos arejadores e nos chuveiros funciona melhor mergulhar a peça em vinagre puro durante uma ou duas horas.

2. 02

   Ácido cítrico dissolvido em água morna

   Uma ou duas colheres de sopa por litro. Não tem cheiro, compra-se em pó e é a opção habitual para chaleiras, cafeteiras e ferros de engomar. Enche-se o aparelho, deixa-se repousar e enxagua-se com um ou dois ciclos de água limpa.

3. 03

   Enxaguar e secar

   O ácido que fica sobre a superfície continua a atuar. Enxaguar bem e secar com um pano evita marcas e, além disso, atrasa a camada de calcário seguinte.

O anticalcário caseiro tem um limite claro: limpa, mas não previne. Na próxima semana o resguardo voltará a ter calcário, porque a água que o molha continua a ser a mesma. Se o problema é recorrente, a pergunta útil não é com que limpar, mas como conseguir que o calcário deixe de aderir.

Pastilhas anticalcário e cartuchos: para que servem realmente

As pastilhas anticalcário para a máquina de lavar roupa e a máquina de lavar loiça não dissolvem nada: contêm sequestrantes e dispersantes (policarboxilatos, fosfonatos ou citratos, consoante o fabricante) que capturam o cálcio da água durante a lavagem para que não se deposite na resistência nem na roupa. Protegem aquele eletrodoméstico durante aquele ciclo, e nada mais. Em zonas de água muito dura podem fazer sentido para um aparelho concreto; não protegem o termoacumulador, a caldeira nem as torneiras da casa.

Os cartuchos de polifosfatos instalam-se antes de um esquentador ou de uma máquina de lavar e vão libertando pouco a pouco um aditivo que trava a incrustação. Funcionam enquanto há carga, por isso é preciso vigiá-los e repô-los, e a água tratada leva o aditivo.

E os anti-incrustantes químicos da indústria?

Em inglês chamam-se «antiscalants» e são a versão industrial da mesma coisa: fosfonatos e polímeros (sobretudo poliacrilatos) doseados em contínuo por uma bomba em osmose inversa, torres de refrigeração e caldeiras. Em doses de poucos miligramas por litro bloqueiam o crescimento dos cristais. São eficazes, mas exigem doseamento constante, controlo analítico e um orçamento anual de produto.

O descalcificador: retirar o cálcio da água

O descalcificador de sal segue outra lógica: em vez de combater o calcário, retira o cálcio e o magnésio da água com uma resina de permuta iónica, que os troca por sódio. Quando a resina satura, regenera-se com salmoura, e essa regeneração consome sal e água e gera uma descarga. Protege toda a instalação, mas altera a composição da água e tem uma manutenção permanente. A comparação ponto por ponto está em descalcificador de sal ou tratamento físico.

O anticalcário físico: porque funciona, explicado com ciência

O anticalcário físico não acrescenta nada à água nem lhe retira nada. Assenta num facto de mineralogia: o carbonato de cálcio pode cristalizar em formas diferentes com a mesma fórmula. A calcite forma cristais compactos que se agarram às paredes e crescem por camadas: é a crosta. A aragonite forma agulhas finas que ficam em suspensão e que a água arrasta. Se se conseguir que o calcário precipite como um pó que não adere, deixa de incrustar, mesmo que o cálcio continue na água.

Os equipamentos EF-i conseguem-no sem eletricidade. A geometria interna faz a água girar em vórtice, um estreitamento tipo Venturi acelera-a e essa aceleração faz vibrar o núcleo de aço inoxidável. As ondas sonicofísicas de baixa frequência resultantes atuam sobre a cristalização: o calcário sai sob a forma de pó fino e não adere. Sobre a crosta que já existe, o efeito é curativo e gradual: o depósito vai-se soltando em partículas finas.

• A água não muda: a mesma dureza, os mesmos minerais, o mesmo sabor. Continua a ser potável.
• Sem consumíveis: nem sal, nem cartuchos, nem produto para repor.
• Sem eletricidade: é a própria pressão da rede que ativa o mecanismo.
• Um único ponto: instalado à entrada, protege tudo o que está a seguir.

A escala não muda o princípio. Na localidade de La Puerta foi instalado um EF-i80 na entrada principal da rede, e a partir desse único ponto trata-se a água de toda a povoação: contamo-lo nas referências. Numa habitação, o equipamento é um EF-i de meia polegada depois do contador.

Qual escolher conforme o sítio onde aparece o calcário

Para saber se a sua água precisa de tratamento, o primeiro dado é a dureza: explicamo-la zona a zona em dureza da água em Portugal e Espanha. E se procura o calibre de anticalcário que corresponde à sua instalação, o configurador calcula-o num par de minutos.